每年农历的七月十五是佛教的盂兰盆节，而盂兰，盆两个词语都是梵文的音译，有倒悬和承装饭菜的器皿的意思。倒悬，在佛教文化理念当中是用于形容因为生前作恶而死后被堕入恶三道的众生的苦厄之态的词语。关于佛教盂兰盆节的传说，在佛教传统的经纶典籍《佛说盂兰盆经》之中有这样的记载：


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传说在数千年之前，佛教文化之中并没有佛教盂兰盆节的说法。其起源来源于当时佛陀座下的无上大神通者目犍连尊者在某天晚上开启法眼，看到了自己的母亲身处与恶三道之中饿鬼道，受尽饥寒交迫之苦。目犍连尊者看到自己的生母受这样的苦楚心下很是不忍，于是便拿着自己平常所使用的饭钵装乘了饭食，现身到饿鬼道之中给予母亲。
 
没想到目犍连尊者的母亲受不住目犍连尊者的圣光照耀，差点被圣光照得魂飞魄散。目犍连尊者看着自己送饭食可能无法让母亲吃到，于是便变换着各种各样的方法来给母亲送去饭食。历经了千辛万苦，终于将饭食送到了母亲的手边，但是母亲在接触到饭食的那一刻，饭食便变成了灰碳。
 
目犍连尊者看着自己无论做什么努力都没有办法救自己的母亲，心下难过，只好去求助与佛陀。佛陀感念尊者的舐犊之情，给他指出了明路。让他在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方佛众。
 
依靠着众佛的帮助以及僧团念诵经纶所把持的念力，目犍连尊者才终于如愿以偿，将自己的母亲拔出了饿鬼道，送往往生极乐。而目犍连尊者所进行的这一场法会，也就是佛教盂兰盆节的最初的样子。
 
而从那次以后，每年的七月十五日佛教弟子都可选择在这个众佛皆然舒服欢喜的日子，筹备百味饮食，而后设立盂兰盆会专供，用来供养众僧众佛。在佛教的传统理念之中，这样做既可为自己犹然在世的父母添福添寿，也可为已逝的父母或是已故的亲人创造离开苦海的机缘。